De gewone pofadder is de gevaarlijkste gifslang van Afrika. Hij is dik, niet erg lang en niet snel, maar reageert agressief als je hem lastig valt. Als verdediging blaast hij zijn lichaam op (vandaar zijn naam) en sist. Helpt dat niet, dan valt hij plotseling aan en bijt. Zijn lange giftanden spuiten veel levensgevaarlijk gif in de wond.

Pofadders jagen meestal in de avond en 's nachts. Grotere pofadders kruipen langzaam recht vooruit. Net als een worm. Meestal jagen ze vanuit een hinderlaag.

Mannetjes vechten om een vrouwtje. Dat doen ze zonder hun giftanden te gebruiken. Na de paring blijven de eieren ongeveer 5 maanden in het lichaam van de moeder. Daarin komen ze ook uit. De jongen (meestal 20 tot 40) zijn bij de geboorte zo lang als een potlood.