Net als bij de meeste andere stekelhuidigen komt bij zee-egels het getal 5 steeds terug, al is dat door de beweeglijke stekels niet altijd direct te zien. Door hun stevige vaak bolvormige skelet steken vijf rijen buisvoetjes, waarmee de zee-egels over rotsen en over de zeebodem kruipen. Hun mond is naar de bodem gekeerd waarvan ze kleine vastzittende zeediertjes en algen grazen. Daarvoor hebben de zee-egels een uniek schraap-apparaat van vijf puntige kalkplaten.