Dit is het grootste knaagdier met een lengte van 1,1 - 1,3 m en een gewicht van 60 kg. Hij lijkt op een cavia, waar hij ook verwant mee is.

Capibara's zijn echte waterdieren. In geval van nood vluchten ze het water in. Hun ogen, oren en neus staan op één lijn bovenin de kop zodat ze ook als ze bijna helemaal onder water zitten hun omgeving in de gaten kunnen houden.

Het vrouwtje krijgt per keer meestal vijf jongen. Deze zijn bij de geboorte al volledig behaard. Na enkele uren kunnen ze al lopen, zwemmen en duiken.