Bij de kreeftachtigen of schaaldieren horen de grootste geleedpotigen (spinkrabben) maar ook soorten die bijna niet met het blote oog te zien zijn zoals roeipootkreeftjes en watervlooien.

Sommige kreeftachtigen hebben zich aan het land aangepast, waaronder de pissebedden. De meeste zijn echter in zoet of zout water te vinden. Daar zijn sommige misschien wel de meeste talrijke dieren ter wereld en spelen een belangrijke rol in de voedselketen

De degenkrabben behoren niet tot de kreeftachtigen maar vormen een aparte klasse. In deze Dierenbibliotheek zijn ze te vinden onder 'overige geleedpotigen'.