Zoals hun naam al aangeeft zijn de duikers watervogels die uitstekend kunnen duiken. Hun poten staan ver naar achteren, wat gunstig is bij het zwemmen, maar lastig bij het lopen. Hun buik is altijd licht gekleurd, de snavel puntig en de vleugels klein en spits. Overigens kunnen ze wel goed vliegen.

Het mannetje en het vrouwtje zien er hetzelfde uit, zowel in de zomer (prachtkleed) als in de winter (een saaier verenpak). Meestal leggen ze maar twee eieren. De jongen verlaten het nest al binnen een dag en liften daarna nog wel een tijd op de rug van een van de ouders mee.