Deze grote meeuw dankt zijn naam aan de zilvergrijze rug en bovenkant van de vleugels. De kop, hals en buik zijn wit, de vleugelpunten zwart met witte vlekjes. De poten zijn roze. Op de gele snavel zit een rode vlek, waartegen de jongen pikken om de ouder voedsel op te laten braken.

Zilvermeeuwen broeden in kolonies (groepen). Meestal keren ze elk jaar naar dezelfde kolonie terug. Omdat hij zich zo goed kan aanpassen, is de zilvermeeuw de meest voorkomende meeuw geworden van Europa en Noord-Amerika.