Vleermuizen (Chiroptera) zijn de enige groep zoogdieren die echt kunnen vliegen. De vleermuizen worden in twee onderordes verdeeld: Megachiroptera en Microchiroptera. De eerste groep bestaat uit de grotere soorten, die voornamelijk fruit eten. De vleerhonden maken ook deel van deze groep. De tweede groep bestaat voornamelijk uit vleeseters, die gebruikmaken van echolocatie.

Er zijn ongeveer 1.100 soorten vleermuizen op de wereld, en daarmee is één vijfde van alle zoogdiersoorten een vleermuis.

Eén van de eerste vleermuizen was Icaronycteris. Van Icaronycteris zijn fossielen gevonden die dateren uit het Eoceen, ongeveer 54 miljoen jaar geleden.